Πάγωσε το αίμα των ξενοδόχων της Σκιάθου και των Σποράδων γενικότερα, στο άκουσμα της είδησης ότι η βρετανική εταιρεία ταξιδίων Thomas Cook, ζήτησε βοήθεια από τους πιστωτές της για δεύτερη φορά μέσα σε διάστημα πέντε εβδομάδων προκαλώντας πανικό στο....
χρηματιστήριο του Λονδίνου με αποτέλεσμα η μετοχή της να βρεθεί σε τροχιά ελεύθερης πτώσης, καθώς πλέον απειλείται ευθέως με χρεοκοπία.
Ο εκπρόσωπος της εταιρείας στη Σκιάθο κ. Ευσταθίου εμφανίζεται πάντως καθησυχαστικός λέγοντας χαρακτηριστικά πώς Thomas Cook δεν πρόκειται να πτωχεύσει, προσθέτοντας πως για την περίοδο 2011 έχει πληρώσει όλες τις υποχρεώσεις της και μάλιστα έχει δώσει προκαταβολές για το 2012.
Το μέλλον της εταιρείας, μιας από τις αρχαιότερες στην ταξιδιωτική-τουριστική αγορά, με παρελθόν 170 ετών, βρίσκεται πλέον «στον αέρα», αν αποτύχουν οι διαπραγματεύσεις με τις πιστώτριες τράπεζες. Η Thomas Cook είναι μία εταιρεία που εξυπηρετεί σχεδόν 19 εκατομμύρια πελάτες κάθε χρόνο και απασχολεί 30.000 υπαλλήλους. Έχει δεχθεί σφοδρό πλήγμα από τις δύσκολες συνθήκες στην αγορά και δη στη Βρετανία, όπου ο βασικός «πυρήνας» της πελατείας της, οικογένειες με μικρά παιδιά, έχουν «γονατίσει» από τις σκληρές οικονομικές συνθήκες. Την κατάσταση επιδείνωσαν και οι ταραχές σε δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς, όπως η Αίγυπτος, η Τυνησία και το Μαρόκο.
Η είδηση, πάντως, ότι η Thomas Cook ζήτησε νέο διακανονισμό με τις τράπεζες, μόλις 32 ημέρες από την προηγούμενη συμφωνία με τους πιστωτές της, προκάλεσε σοκ στην αγορά του Λονδίνου. Αναλυτές σχολίαζαν πως εγείρονται εύλογα ερωτήματα για τη μακροχρόνια βιωσιμότητα της εταιρείας και για το αν έχουν καθόλου αξία οι μετοχές της.
Χθες, η μετοχή της Thomas Cook, που είναι η δεύτερη μεγαλύτερη σε πωλήσεις «τουριστικών πακέτων» στην Ευρώπη, καταποντίσθηκε σε πτώση 75% (!), έχοντας χάσει το 95% της αξίας της από την αρχή του έτους και πλέον η χρηματιστηριακή της αξία έχει περιορισθεί στις 100 εκατομμύρια στερλίνες. Το καθαρό χρέος της στο τέλος Σεπτεμβρίου έφθανε στις 900 εκατομμύρια στερλίνες. Στην αγορά ομολόγων, τα ευρωομόλογα 300 εκατομμυρίων στερλινών και 400 εκατομμυρίων στερλινών της Thomas Cook διαπραγματεύονταν σε τιμή χαμηλότερη κατά το ήμισυ και πλέον της ονομαστικής τους αξίας.
Η βρετανική εταιρεία έχει αναπροσαρμόσει προς τα κάτω της προβλέψεις για την κερδοφορία της, τρεις φορές τους τελευταίους 18 μήνες και χθες ανακοίνωσε ότι θα καθυστερήσει τη δημοσιοποίηση των αποτελεσμάτων της για το σύνολο του οικονομικού έτους, αλλά εκτίμησε ότι τα λειτουργικά της κέρδη έως το τέλος Σεπτεμβρίου θα κυμαίνονται περίπου στα επίπεδα που προέβλεπε.
Ο οικονομικός διευθυντής της Thomas Cook κ. Πολ Χόλινγκγορθ ανακοίνωσε ότι η εταιρεία ζητεί επαναδιαπραγμάτευση βραχυπρόθεσμων οφειλών της περίπου 100 εκατομμυρίων στερλινών, πέραν της επιπλέον χρηματοδότησης 100 εκατομμυρίων στερλινών που συμφώνησε τον Οκτώβριο. Δήλωσε επίσης ότι η απόφαση για επαναδιαπραγμάτευση με τις τράπεζες και για καθυστέρηση της δημοσιοποίησης των αποτελεσμάτων ελήφθη όταν διαπιστώθηκε το πόσο έχουν επιδεινωθεί οι συνθήκες στην τουριστική αγορά.
Στη Γαλλία και στο Βέλγιο οι κρατήσεις είναι μειωμένες περίπου κατά 20% σε ετήσια βάση, λόγω της ευρωπαϊκής κρίσης χρεών που προκαλεί αβεβαιότητα και λόγω των πολιτικών αναταραχών στη Βόρεια Αφρική - έναν πολύ δημοφιλή τουριστικό προορισμό. Ο κ. Σαμ Ουέιχαγκεν επέμεινε πως, παρά τα βραχυπρόθεσμα προβλήματά της, η Thomas Cook παραμένει μία «υγιής» εταιρεία και ότι οι πελάτες της δεν πρέπει να ακυρώσουν τουριστικά προγράμματα που έχουν κλείσει
